LA CAVALLERIA E IL WEB 3. I castelli 1.

Fortificazioni e terrapieni sono sempre stati utilizzati come metodo di difesa a partire dall'età della pietra, ma i primi castelli veri e propri hanno fatto la loro apparizione in Europa nel IX secolo, in parte come protezione dalle invasioni vichinghe e in parte come dimostrazione di un potere politico feudale decentralizzato. Dal IX fino al XV secolo furono costruite migliaia di castelli in tutta Europa. Un censimento del 1905 in Francia contò oltre 10000 rovine di castelli solo in quella nazione.
Durante il feudalesimo la legge, l'ordine e la protezione da popoli saccheggiatori, quali i Vichinghi, erano garantiti dai nobili locali che eressero i loro castelli non solo per la propria sicurezza, ma anche per fornire una base sicura da cui le forze militari locali potessero operare. L'ovvio valore difensivo di un castello mette infatti in secondo piano il fatto che si trattasse di uno strumento d'attacco, servendo come base per i soldati professionisti, principalmente la cavalleria, che controllavano la campagna circostante. Nei periodi di debolezza dell'autorità centralizzata dei re, una rete di castelli e le forze militari in essi presenti potevano garantire una certa stabilità politica.
All'inizio del IX secolo il paesaggio europeo cominciò a essere punteggiato dai castelli edificati dai signori delle varie regioni. Nel tempo, da costruzioni povere e di struttura semplice, si trasformarono in fortezze di pietra. Molte di queste appartennero ai re o ai loro vassalli, ma la maggior parte fu costruita per motivi personali dai nobili locali. Se la motivazione principale era la difesa dalle minacce barbariche, la funzione dei castelli era anche quella di assicurare il controllo del territorio da parte dei nobili in un periodo in cui l'Europa non conosceva difese strategiche né autorità centralizzate.
Un esempio della diffusione dei castelli in Europa è la regione di Poitou in Francia: prima dell'inizio delle incursioni vichinghe nel IX secolo esistevano in quest'area solo tre castelli, mentre entro l'XI secolo il loro numero era salito a trentanove.

Autore: SirAntony